Историческая наука – как и всякая наука – динамично развивается. За последние двести лет в российской, а затем советской историографии сложилась довольно устойчивая традиция описания прошлого Руси/России, которая включает более или менее стабильный набор фактов, которые необходимо описывать (для школьников – знать), их объяснение и оценки. В постсоветский период прежние идеологические рамки, в которых описывалась история нашей страны, исчезли, однако сама упомянутая традиция практически осталась неизменной.
Между тем, за последние три десятилетия историческая наука продвинулась далеко вперед. Историки-профессионалы сделали ряд принципиально важных открытий, существенно изменивших наши представления о прошлом Восточной Европы. Это позволяет во многом по-новому взглянуть на ключевые события и процессы истории Руси, скорректировать как сам «набор» исторически важных событий, так и их оценки и характеристики. С этим мы и попытаемся разобраться в нашем курсе.